南阿蘇・後藤コーヒーファームとは？
熊本・阿蘇でコーヒーを育てる後藤コーヒーファームを訪問しました。元高校教師・後藤さんの情熱と、阿蘇珈琲に込められたストーリーをご紹介します。
「熊本・阿蘇でコーヒーを育てている農園がある。」最初に知った時、正直驚いたと同時にワクワクしました。それが 後藤コーヒーファーム です。
コーヒーといえばブラジルやエチオピアのイメージが強く、熊本・阿蘇で栽培しているという発想自体がなかったからです。後藤コーヒーファームでは、阿蘇の自然環境を活かしながら、実際にコーヒー栽培を行っています。しかも単なる”珍しい国産コーヒー”ではなく、
- 阿蘇の自然を活かした「阿蘇珈琲」
- コーヒーの木の「オーナー制」
- 元高校教師・後藤さんの地域への想い
など、“物語のあるコーヒー”として全国から注目を集めています。
阿蘇でコーヒー？「阿蘇珈琲」という挑戦
後藤コーヒーファームの最大の特徴は、熊本・阿蘇でコーヒーを育てていることです。阿蘇は寒暖差が大きく、冬も寒い地域で、本来コーヒー栽培には決して適した環境とは言えません。
そんな中、後藤さんは2002年に高校へ赴任したことをきっかけに、生徒たちと地域の新しい特産品づくりをスタート。試行錯誤を繰り返しながら、コーヒー栽培へ挑戦してきました。「阿蘇の湧き水」や「草原野草堆肥」を活かし、阿蘇の自然や景観維持にもつながる新たな特産品開発として取り組んでいます（後藤コーヒーファーム公式サイトより）。
熊本地震から10年となる節目には、南阿蘇村の地獄温泉青風荘にあるカフェにて、後藤コーヒーファームのコーヒー豆100%の「阿蘇珈琲」の提供が行われました。私も参加したかったのですが、平日のため参加できず。次の機会にはぜひ参加したいと思っています。
コーヒーの木の「オーナー制」が面白い
後藤コーヒーファームを語る上で外せないのが、「コーヒーの木のオーナー制」です。自分専用のコーヒーの木を持つことができる仕組みで、収穫された豆は自分のコーヒーとして楽しむことができます。
しかも希望者は栽培・収穫から精製、焙煎、抽出まで体験可能です。まさに「木から杯まで」なのです。県外にも多数のオーナーがいるようで、万が一収穫に行けなくても、収穫できた豆を焙煎して発送してもらうことも可能です。収量を上げるための剪定や土づくり研修なども実施していただけるのも魅力です。私としては都合をつけてぜひ参加したいと思っています。
後藤さんの人柄とストーリーが魅力
後藤コーヒーファームの魅力は、コーヒーだけではありません。後藤至成さんは元高校教師。農業高校で生徒たちと一緒に地域活性化のための作物研究を行う中で、コーヒー栽培にたどり着きました（note記事参照）。
さらに熊本地震も経験され、被災をきっかけに「地域復興に貢献したい」という想いがより強くなったそうです（ライブドアニュース参照）。
印象的なのは、“コーヒー栽培と教育は似ている”という後藤さんの言葉です（TBS NEWS DIG参照）。
植物も子どもも、日々変化を見続けることで応えてくれる――。
実際にお会いした後藤さんは気さくな方で、阿蘇のことやコーヒー栽培のことを丁寧に楽しく教えてくださいました。まるで自分も高校生に戻ったような、夢に向かって挑戦する青春の躍動感を分けてもらえた気がしました。
「国産コーヒー」を超えた価値がある
正直、国産コーヒーは量産できるものではありません。後藤コーヒーファームでも「オーナー様のコーヒー」という考えを大切にしており、一般販売は限定的です（後藤コーヒーファーム公式サイトより）。だからこそ価値があります。
阿蘇の自然、地域復興、人とのつながり、コーヒー栽培への情熱——それら全部が、一杯のコーヒーにつながっている。単なる”高級コーヒー”ではなく、「ストーリーを味わうコーヒー」なのかもしれません。
阿蘇珈琲を味わうなら
実際に訪問の際、H_NNTO COFFEE で阿蘇珈琲をいただきました。地獄温泉清風荘の敷地内にある小さなカフェで、後藤さんの教え子がされているお店です。時期によっては後藤コーヒーファームのコーヒー豆100%の阿蘇珈琲が飲めます。H_NNTO COFFEEと清風荘については別記事で詳しくご紹介します。
また南阿蘇の新阿蘇大橋近くにある地域密着型の 井手商店 でも、希少ですが10gずつでコーヒー豆やドリップパックを購入できることがあります。井手商店で購入した商品についても別記事でご紹介予定です。もし阿蘇に行く機会があるなら、ぜひ足を運んでみてください。
